Соревнования на парусниках делят на два вида:
- Любительские. Участвовать может любой человек, даже новичок — было бы желание. Проводятся на разных типах судов, от крейсерских яхт до небольших парусных лодок. Главное в гонке — настроение, командный дух, острые ощущения. Развлекательная программа после каждого дня парусных соревнований — обязательное условие любительского яхтинга.
- Профессиональные. Соревнования для яхтсменов с высоким уровнем подготовки. Проводятся на специализированных яхтах, нередко спроектированных для гонок. Главное для участников — победа. Соревнования проводят профессиональные парусные ассоциации или организации международного уровня.
Регаты также подразделяют по значимости — городские соревнования, Олимпийские игры, типам яхт — монотипы, свободные классы, экзотические, географии — региональные или даже кругосветные, а также по дистанциям, способу определения победителя, гандикапу. Регата может быть продолжительной офшорной гонкой либо включать серию этапов и состязаний.